Por Simone Domingues
O conto de fadas “A Bela e a Fera”, escrito no século XVIII e adaptado pela Walt Disney Pictures, em 1991, narra a história de uma jovem, Bela, que aceita se tornar prisioneira do monstro, a Fera, em troca da liberdade de seu pai que está idoso. Bela fica no castelo e, apesar dos medos e desafios enfrentados, constrói um vínculo afetivo com a Fera. Ao saber que seu pai está muito doente, sentimentos de dor e preocupação tomam conta da personagem. Essa tristeza comove a Fera, que toma a decisão de liberar a sua Bela.
Seja no conto de fadas ou na vida humana, o que possibilita que atitudes altruístas sejam adotadas?
A empatia.
Em neurociências, a empatia está relacionada a uma capacidade de reconhecer o estado emocional das outras pessoas, compreendendo o que se passa com elas, e com a nossa capacidade de imaginar como nos sentiríamos se estivéssemos na mesma situação.
Pesquisas apontam que a empatia pode ser baseada no sistema de neurônios-espelho, aqueles que são ativados quando observamos ou imaginamos algum movimento, ou quando imitamos outras pessoas.
Um estudo de ressonância funcional sobre o possível papel do sistema de neurônios-espelho em processos emocionais mostrou que quando as pessoas observam ou imitam expressões faciais envolvendo diferentes emoções, áreas cerebrais relacionadas às próprias emoções são ativadas, gerando os estados emocionais. Assim, o simples ato de ver fotografias de caras enojadas, por exemplo, ativa regiões cerebrais que também são ativadas quando a pessoa cheira algo desagradável.
Isso é particularmente relevante ao considerarmos o impacto que o excesso de informações ou cenas com conteúdos negativos podem produzir em alguns indivíduos, uma vez que as pessoas não demonstram empatia da mesma forma e essa pode variar em diferentes graus de intensidade.
Vários fatores de modulação podem afetar o nível de resposta empática ou a capacidade de perceber a dor alheia. Há uma tendência ao aumento da empatia quando a dor observada é considerada maior do que aquela que já experimentamos; em situações que ocorrem abruptamente, como um acidente; ou quando a pessoa com quem empatizamos é próxima ou semelhante a nós.
A empatia poderia levar a um estado de caos emocional, gerado devido a incapacidade de distinguir entre as nossas emoções e a dos outros, mas isso não ocorre. Isso porque há uma tomada de perspectiva cognitiva que nos permite, inicialmente, distinguir entre nós e os outros. Em seguida, imaginamos como a outra pessoa se sente e entendemos suas intenções, desejos e crenças. Essa inferência cognitiva do estado mental da outra pessoa é conhecida como mentalização ou teoria da mente, realizada especialmente pelo córtex pré-frontal, que de certo modo nos protege do mimetismo, da imitação sem consciência.
Apesar de outras espécies também demonstrarem empatia, os humanos podem colocar suas emoções em palavras, permitindo-lhes não apenas expressar emoções, mas também relatar sobre as experiências atuais e passadas. Esses relatos oferecem uma oportunidade para compartilhar, explicar e regular a experiência emocional com os outros.
Talvez esse tenha sido o segredo para o final feliz da Bela e a Fera…
Com a capacidade de compreender o que se passa com o outro, sem julgamentos, mas sendo capaz de imaginar como se sente, Bela olha para além das aparências do monstro, se aproxima e consegue reconhecer o seu valor. E volta para salvá-lo, quando descobre que ele também está em risco.
Longe dos contos de fada, reflito naqueles que sofrem com transtornos mentais, naqueles que estão sozinhos, abandonados. Nos doentes, nos excluídos, naqueles que sofrem por falta de amor ou oportunidade. Quanto sofrimento que passa diante dos nossos olhos… Mas será que somos capazes de ver? Será que somos capazes de compreender como se sentem?
Talvez sejam apenas as “Feras”, os “monstros” que preferimos que fiquem em terras bem distantes… assim não nos causam medo. Não por eles, mas por nossa incapacidade de exercer verdadeiramente a empatia.
Simone Domingues é psicóloga especialista em neuropsicologia, tem pós-doutorado em neurociências pela Universidade de Lille/França, é uma das autoras do canal @dezporcentomais, no YouTube. Escreveu este artigo a convite do Blog do Mílton Jung.
Mílton Jung 